O que é um vírus?

No domínio da cibersegurança, um vírus é um tipo de software malicioso (malware) que, quando executado, se replica modificando outros programas de computador e inserindo o seu próprio código. O termo "vírus" é frequentemente utilizado como uma referência genérica a qualquer código malicioso que não seja, de facto, um verdadeiro vírus informático. Este documento aborda em pormenor o conceito de vírus informático, os seus tipos, a forma como se propaga, o seu impacto, os métodos de prevenção e a forma de lidar com uma infeção por vírus.

Compreender a natureza dos vírus informáticos é crucial na atual era digital. Com a crescente dependência da tecnologia e da Internet, o risco de se deparar com este tipo de ameaças também aumentou. Esta entrada do glossário tem como objetivo fornecer uma compreensão aprofundada do que é um vírus informático, como funciona e como pode ser evitado e removido.

Definição de um vírus

Um vírus informático é um tipo de programa de software malicioso ("malware") que, quando executado, se replica modificando outros programas informáticos e inserindo o seu próprio código. É um pedaço de código oculto incorporado num programa legítimo. Este código é concebido para ser executado quando o seu programa anfitrião é executado, permitindo que o vírus infecte outros programas e sistemas.

Os vírus podem ter vários impactos, desde efeitos irritantes, como tornar o sistema mais lento, até resultados destrutivos, como apagar ficheiros ou causar falhas no sistema. O termo "vírus" deriva da forma como estes programas se propagam, que é semelhante à dos vírus biológicos.

Origem do termo

O termo "vírus" no contexto dos computadores foi utilizado pela primeira vez num artigo de 1984 por Fred Cohen, que o descreveu como "um programa que pode 'infetar' outros programas, modificando-os para incluir uma cópia possivelmente evoluída de si próprio". A analogia com os vírus biológicos foi feita devido ao mecanismo de replicação e propagação que os vírus informáticos utilizam, semelhante ao dos vírus biológicos.

O primeiro vírus informático, conhecido como "The Creeper", foi detectado na ARPANET, a precursora da Internet, no início da década de 1970. Tratava-se de um programa experimental auto-replicante escrito por Bob Thomas da BBN Technologies. No entanto, não era malicioso como os vírus informáticos modernos, mas abriu caminho para os vírus que se seguiriam.

Tipos de vírus informáticos

Existem vários tipos de vírus informáticos, cada um com caraterísticas e métodos de funcionamento únicos. Alguns dos tipos mais comuns incluem os vírus do sector de arranque, os vírus de ação direta, os vírus residentes, os vírus multipartidos, os vírus polimórficos e os vírus de macro.

Cada tipo de vírus tem um método único de infetar e danificar os sistemas ou ficheiros que visa. Compreender estes tipos pode ajudar a identificar e remover o vírus e também a tomar medidas preventivas.

Vírus do sector de arranque

Os vírus do sector de arranque são um tipo de vírus que infecta o sector de arranque de um disco rígido ou de um suporte de armazenamento amovível, como uma pen. Este tipo de vírus é particularmente perigoso porque é carregado na memória do computador sempre que o sistema é arrancado. A partir daí, pode infetar qualquer ficheiro a que o sistema aceda.

Exemplos de vírus de sector de arranque incluem o infame vírus 'Stoned', 'Michelangelo', e 'Elk Cloner'. Estes vírus eram predominantes na era das disquetes, mas o advento dos sistemas operativos modernos, que não permitem o acesso direto ao sector do disco, tornou-os menos comuns hoje em dia.

Vírus de ação direta

Os vírus de ação direta são um tipo de vírus que se liga a ficheiros executáveis e se replica quando o ficheiro infetado é executado. Estes vírus não residem na memória; em vez disso, actuam e depois retiram-se, apenas para atuar de novo quando o ficheiro a que estão ligados é novamente executado.

Os vírus de ação direta têm como principal objetivo a propagação de infecções e podem ser facilmente detectados e removidos com um programa antivírus. Um exemplo de um vírus de ação direta é o "vírus Vienna".

Como é que os vírus se propagam

Os vírus informáticos propagam-se de várias formas. O método mais comum é através de anexos de correio eletrónico ou mensagens instantâneas. Podem também propagar-se através de sítios Web infectados, ficheiros descarregados, ligações a redes sociais, ligações de rede e até mesmo através de suportes físicos como unidades USB.

Depois de um vírus infetar um sistema, pode propagar-se a outros sistemas através de ligações de rede ou infectando ficheiros numa unidade de rede. Também se pode propagar infectando ficheiros numa unidade USB, que é depois utilizada noutro sistema.

Através de correio eletrónico e mensagens instantâneas

O correio eletrónico e as mensagens instantâneas são um dos métodos mais comuns de transmissão de vírus. Os vírus são frequentemente anexados a uma mensagem de correio eletrónico ou instantânea como uma peça de código oculta. Quando o destinatário abre o anexo ou clica numa ligação, o vírus é ativado.

Estes tipos de vírus enganam frequentemente o destinatário para que os abra, fingindo ser outra coisa. Por exemplo, um vírus pode estar disfarçado como um documento ou ficheiro de imagem, uma ligação a um sítio Web ou mesmo um ficheiro de vídeo ou música.

Através de sítios Web infectados e ficheiros descarregados

Outro método comum de transmissão de vírus é através de sítios Web infectados e ficheiros descarregados. Alguns sites são especificamente concebidos para infetar os visitantes, enquanto outros podem ser sites legítimos que foram comprometidos por hackers.

O descarregamento de ficheiros da Internet também pode conduzir a uma infeção por vírus. Isto é especialmente verdade para ficheiros descarregados de fontes não fidedignas. Alguns vírus podem até disfarçar-se de software legítimo, enganando o utilizador para que este os descarregue e instale.

Impacto dos vírus

O impacto de um vírus informático pode variar entre pequenos incómodos e graves perturbações. Alguns vírus são relativamente inofensivos e podem simplesmente fazer com que o seu computador funcione mais lentamente ou apresente pop-ups irritantes. No entanto, outros podem causar danos graves, como a eliminação de ficheiros, o roubo de informações pessoais ou mesmo a inutilização do computador.

Independentemente da gravidade do vírus, é importante levar a sério qualquer potencial infeção. Mesmo um vírus ligeiro pode tornar-se um problema grave se não for tratado de forma rápida e correta.

Perda de dados

Um dos impactos mais graves de um vírus informático é a perda de dados. Alguns vírus são concebidos para eliminar ficheiros ou secções inteiras de um disco rígido. Isto pode resultar na perda de documentos importantes, fotografias e outros dados. Nalguns casos, estes dados podem ser recuperáveis, mas noutros, podem ser perdidos permanentemente.

A perda de dados pode ter consequências graves, especialmente para as empresas. Pode resultar na perda de trabalho, na interrupção das operações e até em problemas legais se os dados perdidos incluírem informações sensíveis dos clientes.

Roubo de identidade

Alguns vírus são concebidos para roubar informações pessoais. Estas podem incluir palavras-passe, números de cartões de crédito e outros dados sensíveis. O vírus pode então transmitir estas informações ao hacker, que as pode utilizar para roubo de identidade ou outras actividades fraudulentas.

A usurpação de identidade pode ter consequências graves, incluindo perdas financeiras, danos na sua notação de crédito e até problemas legais. Também pode ser difícil e demorado de resolver.

Prevenção de infecções por vírus

A prevenção de infecções por vírus é um aspeto fundamental para manter um sistema informático seguro. Existem várias estratégias que podem ajudar a prevenir infecções por vírus, incluindo a utilização de software antivírus, manter o sistema e o software actualizados, evitar e-mails e sites suspeitos e praticar hábitos seguros na Internet.

Embora nenhuma estratégia possa garantir 100% proteção contra vírus, estes métodos podem reduzir significativamente o risco de infeção.

Utilização de software antivírus

O software antivírus é uma ferramenta essencial na prevenção de infecções por vírus. Este software foi concebido para detetar e remover vírus antes que estes possam causar danos. Funciona através da análise do computador em busca de vírus conhecidos e da monitorização do sistema em busca de actividades suspeitas.

É importante manter o seu software antivírus atualizado, uma vez que estão constantemente a ser criados novos vírus. A maior parte do software antivírus pode ser configurado para ser atualizado automaticamente.

Manter o sistema e o software actualizados

Manter o sistema e o software actualizados é outra estratégia importante para evitar infecções por vírus. Muitos vírus exploram vulnerabilidades em software desatualizado, pelo que manter o software atualizado pode ajudar a proteger contra estas ameaças.

A maioria dos sistemas operativos e do software tem funcionalidades de atualização automática. É uma boa ideia ativar estas funcionalidades para garantir que o seu sistema e software estão sempre actualizados.

Lidar com infecções de vírus

Se o seu computador estiver infetado com um vírus, é importante lidar com ele o mais rapidamente possível para minimizar os danos. O primeiro passo é isolar o sistema infetado para evitar que o vírus se propague. Em seguida, utilize o seu software antivírus para analisar o seu sistema e remover o vírus.

Se o seu software antivírus não for capaz de remover o vírus, poderá ter de procurar ajuda profissional. Em alguns casos, poderá ser necessário limpar o sistema e reinstalar o sistema operativo e o software.

Isolamento do sistema infetado

Se o seu computador estiver infetado com um vírus, o primeiro passo é isolar o sistema. Isto significa desligá-lo de quaisquer redes a que esteja ligado e evitar a utilização de quaisquer suportes amovíveis, tais como unidades USB. Isto serve para evitar que o vírus se propague a outros sistemas.

É também uma boa ideia fazer uma cópia de segurança de todos os dados importantes, se possível. No entanto, tenha cuidado para não fazer cópias de segurança de ficheiros infectados. Isto pode levar a que o vírus seja reintroduzido quando restaurar os seus dados.

Utilizar software antivírus

Depois de isolar o sistema infetado, o passo seguinte é utilizar o software antivírus para analisar o sistema e remover o vírus. A maior parte do software antivírus tem uma funcionalidade de verificação que pode utilizar para verificar se o seu sistema tem vírus.

Se o software antivírus detetar um vírus, normalmente tentará colocar em quarentena ou eliminar os ficheiros infectados. Em alguns casos, o software antivírus pode conseguir reparar os ficheiros infectados.

Procurar ajuda profissional

Se o seu software antivírus não conseguir remover o vírus, ou se o vírus tiver causado danos significativos, poderá ser necessário procurar ajuda profissional. Isto pode implicar levar o computador a um serviço de reparação profissional ou contratar um especialista em cibersegurança.

A ajuda profissional pode ser dispendiosa, mas pode ser necessária se o vírus tiver causado danos graves ou se os seus dados estiverem em risco. Também é importante considerar o custo potencial de não procurar ajuda profissional, como a perda de dados importantes ou o risco de roubo de identidade.

Conclusão

Os vírus informáticos são uma ameaça séria no mundo digital atual. Podem causar uma série de problemas, desde pequenos incómodos a graves perturbações. Compreender o que é um vírus informático, como funciona e como os prevenir e remover é crucial para manter um sistema seguro.

Embora seja impossível eliminar completamente o risco de infecções por vírus, ao seguir as estratégias descritas nesta entrada do glossário, pode reduzir significativamente o risco e garantir que está preparado para lidar com quaisquer potenciais infecções por vírus.